明朝天启(qǐ )末年,朝廷暗(àn )藏着一场宫(gōng )变,天启皇帝病(bìng )危待亡,却无(wú )子嗣继位,唯(wéi )一的骨肉便是皇弟朱由检(jiǎn )。大内总管魏(wèi )忠(zhōng )贤阴谋用宫女的婴儿冒(mào )充太子承继大(dà )统,以保住阉党的荣华富贵(guì )。不料,那宫女(nǚ )却生下一个(gè )女婴。这时,已被(bèi )驱逐出京的(de )朱由检被锦(jǐn )衣卫捕回宫中(zhōng ),以为自己将(jiāng )被殉葬,万没(méi )料到竟继位(wèi )成为崇祯皇帝(dì )。而宫女带着(zhe )女婴逃至扬(yáng )州,起名陈圆圆(yuán )。陈圆圆一日(rì )当中被卖了(le )三次,落入妓院学艺。长成后(hòu ),成了名满天(tiān )下(xià )的歌妓。崇祯即位后,立志(zhì )中兴大明。然而(ér )朝廷始终内忧与外患。内忧(yōu )是由于天灾(zāi )全国饥民过(guò )半,中原一带以(yǐ )高迎祥、李(lǐ )自成为首的(de )农民军蜂起;外患是关外(wài )的后金叛军(jun1 )压境,皇太极(jí )登基开国虎视(shì )关内。崇祯始(shǐ )终处于巨大(dà )的危机中,苦心(xīn )竭虑地试图(tú )挽救大明。陈(chén )圆圆被大太监王承恩选入(rù )宫中侍驾,她(tā )屡(lǚ )屡抗拒崇祯“圣宠”,却爱上(shàng )了吴三桂。中原(yuán )农民军被朝廷官军围困在(zài )车厢峡,即将(jiāng )全军覆没。正当崇祯调兵将(jiāng )想一举全歼(jiān )时,皇太极挥(huī )师南侵,兵临京(jīng )城。万急时,崇(chóng )祯坚持拒和(hé )迎战,率军民击退了皇太极(jí ),但中原义军(jun1 )又逃出生天(tiān ),再度恢复生机(jī )。
崇祯把坚持(chí )“谋和”的蓟辽(liáo )总督袁崇焕凌迟处死,让吴(wú )三桂升任宁(níng )远主将,为笼络其心,将陈圆(yuán )圆赏赐给他,让(ràng )他们奉旨成婚,婚后三天,吴(wú )三桂北赴边(biān )关,陈圆圆重返宫廷沦为人(rén )质。高迎祥、李自成攻克(kè )凤阳,张献忠掘(jué )皇陵,大胜之(zhī )时农民军内(nèi )部发生了分歧……崇祯得(dé )知凤阳皇陵(líng )被毁,痛彻心(xīn )肺,不食荤腥,孝(xiào )衣理政。他迅(xùn )即用全国力(lì )量来剿杀农民军,闯王高迎(yíng )祥被捕,押送(sòng )京城处死,张献忠也投降了(le )官军,李自成继(jì )承了闯王之位。后金日渐强(qiáng )胜,已完成了(le )入关南侵的所有准备,就在(zài )出兵前夕,皇(huáng )太极却发脑(nǎo )中风而亡,后金(jīn )宫廷也随之(zhī )陷入了夺位(wèi )之争。勤政殿上亲王多尔衮(gǔn )与皇长子豪(háo )格领着各自(zì )的旗主横刀相(xiàng )向,万急时刻(kè ),庄妃在降臣(chén )洪承畴的指点下趁势将小(xiǎo )皇子福临推(tuī )上了皇位,是为顺治帝,而多(duō )尔衮成为摄政(zhèng )王,后金复归稳定。而庄妃为(wéi )了福临的安(ān )危与后金未来,也屈身侍奉(fèng )多尔衮。李自(zì )成为闯王后(hòu )率农民军席卷(juàn )全国,迅速逼(bī )近京城……崇祯拒绝迁都,决心守城应(yīng )战到底,但这(zhè )时人心尽丧(sàng ),兵无斗志,臣子(zǐ )如鸟兽散。破(pò )城前夕,崇祯(zhēn )杀死亲生骨肉,自尽于煤山(shān ),大难中,陈圆(yuán )圆救下三岁的小皇子。李自(zì )成进京后,开国(guó )大顺,登基为帝并搜捕小皇(huáng )子,同时他极(jí )力拉拢驻守在山海关的吴(wú )三桂,同时,关(guān )外的多尔衮(gǔn )也在劝降吴三(sān )桂。李自成的(de )部将刘宗敏(mǐn )爱上了陈圆圆,强行住进吴(wú )府。吴三桂终(zhōng )于决定“归汉(hàn )不归夷”率军归(guī )降李自成,但(dàn )在进京路上(shàng )遇见管家,惊闻父亲被义军(jun1 )杀死,爱妾被(bèi )刘宗敏强占……吴三桂怒(nù )发冲冠,立刻调(diào )头返回山海关。关前吴三桂又遇见亲自(zì )来劝降的庄妃与洪承畴,同(tóng )意“顺清”,并借(jiè )清兵剿灭大(dà )顺军,以图光复(fù )大明。多尔衮(gǔn )为利用吴三(sān )桂,封其为平西王,并与他杀(shā )马为誓,将八(bā )旗军全交给(gěi )他指挥。京郊,清(qīng )军、吴三桂(guì )的骑兵合击(jī )大顺军,李自成兵败,只得匆(cōng )匆退出北京(jīng ),临行前,刘宗敏不舍陈圆圆(yuán ),强行带走了(le )她(tā ),吴三桂大胜,但他想进京与陈圆圆相会(huì )时,却发现整个京城都住满(mǎn )了八旗军,多(duō )尔衮甚至不(bú )准吴三桂进城(chéng )祭奠崇祯与(yǔ )家父,严令他(tā )继续追杀大顺军。吴三桂只(zhī )得在城外遥(yáo )遥拜祭,之后(hòu )立刻统兵追杀(shā )残余的大顺(shùn )兵,同时寻救(jiù )陈圆圆。山野,吴三桂与负伤(shāng )的刘宗敏决(jué )斗,陈圆圆牵着小皇子奔来(lái ),试图阻止,但(dàn )苦(kǔ )劝无效,她眼见着吴三桂杀死了善良的(de )刘宗敏。……也就这时,李自(zì )成也在深山(shān )力战而亡,京(jīng )城里小顺治被(bèi )迎上了太和(hé )殿,满清占领(lǐng )了天下。吴三桂与陈圆圆破(pò )镜重圆了。首(shǒu )先,多尔衮“以(yǐ )汉剿汉”令吴三(sān )桂南下追剿(jiǎo )大明残余。在(zài )进兵路上,天下百姓都在唾(tuò )骂吴三桂与(yǔ )陈圆圆,认为这一对痴男怨(yuàn )女是祸水,祸(huò )国(guó )殃民导致了大明灭亡,这时吴三桂倍感(gǎn )痛苦与悲愤…… 接着,多(duō )尔衮在全国(guó )范围内搜杀(shā )“朱三太子”,而这(zhè )个小皇子正(zhèng )依偎在陈圆(yuán )圆怀抱中,相互之间已亲如(rú )姐弟……最(zuì )令吴三桂痛(tòng )苦的是,这时的(de )陈圆圆突然(rán )怀孕了,吴三(sān )桂搞不清陈圆圆肚里孩子(zǐ )是自己的?崇祯的?还是刘宗敏的?……甚至连(lián )陈(chén )圆圆也搞不清。吴三桂觉得自己作为一(yī )个男子汉,忍受着天下最大(dà )屈辱!当满清(qīng )密使要进军(jun1 )营搜查朱三太(tài )子时,吴三桂(guì )为了避免灾(zāi )难缠身,当着陈圆圆的面,竟(jìng )然愤恨的摔(shuāi )死那个三岁(suì )的小皇子!……剧痛之下,陈(chén )圆圆晕倒。黎(lí )明时,吴三桂命令拔营南下(xià ),当他走进陈(chén )圆圆帐中时,只看见一把扯(chě )断银弦的琵(pí )琶(pá ),从此陈圆圆不知所终…… 至此,崇祯(zhēn )年间大明、满清、大顺三(sān )方,改朝换代(dài )中的风云人(rén )物,流入历史长(zhǎng )河……